NASA v rámci druhého kola programu Small Business Innovation Research finančně podpořila společnost Pioneer Astronautics. Ta chce získávat kyslík z lunárního regolitu.
Pioneer Astronautics a tři další startupy obdržely celkovou částku 17 milionů dolarů. Informace o jejím přesném rozdělení nicméně nebyly zveřejněny. NASA se domnívá, že tato investice by mohla být přínosná pro misi Artemis.
Regolit je v některých oblastech Měsíce hluboký až 15 metrů a může obsahovat dostatek kyslíku na to, aby byl výše nastíněný plán smysluplný. Po technologické stránce jde však o obtížný úkol.
Není bez zajímavosti, že Pioneer Astronautics v uplynulých letech dostala peníze od NASA již několikrát. Poprvé k tomu došlo v roce 2006 a to v souvislosti s výzkumem, jehož cílem bylo zabezpečit astronautům dýchatelný vzduch
Později se však začalo hovořit spíše o tom, že tento projekt by mohl pomoci zajišťovat oxidy pro baterie a startovací vozidla. Ať tak či onak, jde o další zajímavý pokus jak učinit budoucí měsíční základny soběstačnými.