NASA ukázala raný koncept vrtulníku zvaného Mars Chopper, který by se teoreticky mohl stát pokračovatelem slavného Ingenuity a jednoho dne se vydat prozkoumávat rudou planetu.
Mars Chopper by měl disponovat šesti rotory a být „velký jako SUV“, což by mu umožnilo nést vědecké přístroje (či jiné užitečné zatížení) o váze až 5 kg. Za den by mohl urazit vzdálenost 3 kilometry.
Jeho hlavním úkolem by bylo pomáhat vědcům se studiem ještě větších ploch marsovského terénu a to při relativně vysokých rychlostech. Konkrétně by se mohl snadno dostat tam, kam nemohou rovery.
Mezitím se vědci z NASA stále snaží přijít na to, proč se výše zmíněný vrtulník Ingenuity 18. ledna tohoto roku při svém 72. a posledním letu zřítil. Vše nasvědčuje tomu, že jeho navigační systém byl zmatený písčitým, nevýrazným terénem, což způsobilo, že špatně vypočítal svou rychlost.
„Když vedete vyšetřování nehody ze vzdálenosti 100 milionů mil, nemáte žádné černé skříňky ani očité svědky,“ uvedl v prohlášení první pilot Ingenuity, Håvard Grip z JPL. „Přestože s dostupnými daty lze realizovat více scénářů, máme jeden, který je podle nás nejpravděpodobnější: nedostatečná textura povrchu poskytla navigačnímu systému příliš málo informací na to, aby s nimi mohl pracovat.“
Zatím není jasné, zda NASA nakonec svůj mnohem větší a ještě ambicióznější Mars Chopper skutečně postaví a na rudou planetu vyšle. Pokud k tomu však dojde, budeme se nepochybně mít na co těšit.