Tým badatelů vedený Scottem Sheppardem z Carnegie Institution of Science objevil nejrychlejší asteroid ve Sluneční soustavě.
Vesmírný „balvan“ 2021 PH27 o průměru pouhého jednoho kilometru oběhne kolem Slunce za 113 pozemských dní. Ze všech dosud známých nebeských těles má kratší oběžnou dobu jen Merkur (88 dní).
Vědci očekávají, že díky studiu 2021 PH27 se dozvíme mnoho nového o původu a složení dalších podobných asteroidů, což je důležité i z hlediska obrany naší planety před těmi potenciálně nebezpečnými.
Jak Sheppard uvedl, tento výzkum odborníkům umožní dokončit sčítání asteroidů v blízkosti Země – včetně těch, které k ní mohou přiletět za denního světla a proto je není tak jednoduché včas detekovat.
Přímo 2021 PH27 nicméně nečeká právě růžová budoucnost. S největší pravděpodobností je odsouzen k tomu, aby se dostal blíže ke Slunci a nakonec jím byl buď absorbován, nebo se za několik milionů let srazil s Merkurem či Venuší.