Letouny Lockheed U-2 „Dragon Lady“ patří k nejstarším v americkém letectvu. První stroje tohoto typu létaly už v roce 1955. To ale neznamená, že by už U-2 nebyly užitečné. Naopak. U. S. Air Forces jim teď přidělilo nový úkol. Budou fungovat jako komunikační uzel pro letouny F-22 Raptor a F-35 Joint Strike Fighter.
Oba dva tyto letouny náležejí k nejvíce pokročilým bojovým letounům světa. Když si je ale americké letectvo pořizovalo, tak u toho nejspíš moc nepřemýšleli. Jak F-22 tak i F-35 mají specifické komunikační systémy. Mohou komunikovat se stroji stejného typu, ale s těmi druhými nikoliv. Tím vznikla potřeba zapojení dalšího stroje, který by fungoval jako „tlumočník“ mezi letouny F-22 a F-35.
Nejde přitom o komunikaci mezi piloty. S tou není problém. Jde o to, že F-22 i F-35 mají k dispozici pokročilé datalinky, díky nimž mohou vysílat data a také data přijímat. Oba tyto stroje byly navrženy k operacím ve vzdušném prostoru protivníka. Jejich datalinky jsou zabezpečené, aby neprozradily skutečnou polohu letounu.
Letouny F-22 jsou vybaveny systémem Intra-Flight Data Link (IFDL) a letouny F-35 zase systémem Multifunctional Advanced Data Link (MADL). Oba jsou výkonné, ale navzájem si nerozumí. Ve velkých bojových misí létají F-22 a F-35 často společně, takže jejich komunikační problémy mohou představovat významnou komplikaci.
U-2 v roli tlumočníka
U.S. Air Force o tomto problému vědí již delší dobu a snaží se ho řešit. Teď navrhli řešení, které spočívá v zapojení letounů U-2. Budou přijímat data od letounů F-22 a F-35 a budou jim také data posílat. A také je budou posílat pozemním operátorům.
Propojení letounů F-22 a F-35 pomocí komunikačních uzlů U-2 umožní například to, že F-22, které došly rakety, pošle údaje o protivníkově střele s plochou dráhou letu letounu F-35 s plnou výzbrojí. Ten pak může zasáhnout a střelu s plochou dráhou letu zneškodnit.
Projekt komunikačních uzlů U-2 zapadá do snah Pentagonu vytvořit v amerických ozbrojených silách hustou síť propojených jednotek, podpory a zbraňových systémů. Tato síť by měla všem zúčastněným umožnit rychle komunikovat a sdílet data.
