„Nejčastější příčinou úmrtí dětí do 5 let je často pouhý kašel. Následuje zimnice, horečka a nevolnost. Pak se plíce dítěte zaplaví tekutinou a každý nádech se stává zoufalým lapáním po vzduchu.“ popisuje v úvodu nového příspěvku na svém blogu Bill Gates.
Na nemoc, známou pod označením zápal plic – tedy akutní onemocnění dýchacích cest – každoročně zemře více než 670 000 dětí. Zakladatel a bývalý ředitel Microsoftu píše, že se mu to sice neříká snadno, ale téměř všem těmto úmrtím se dalo zabránit.
Zákeřný zápal plic
Zachránit děti před úmrtím na zápal plic může dle Gatese přístup k vakcínám, diagnostickým nástrojům a léčbě. Bohužel v mnoha zemích s nízkými a středními příjmy, kde jsou děti ohroženy nejvíce, bývají tato řešení často nedostupná.
Přestože se dětská úmrtnost za posledních dvacet let snížila téměř o 50 %, úmrtnost na zápal plic zůstává stále příliš vysoká. Proto se nadace Billa a Melindy Gatesových zaměřuje na zlepšování přístupu k vakcínám, které dokážou zápalu plic předcházet, a na jejich vývoj.
Jednou z nejzajímavějších oblastí pokroku je vývoj nové vakcíny určené k ochraně dětí proti pneumokokovým bakteriím, jež jsou hlavní příčinou smrtelného zápalu plic. Ze 670 tisíc dětí, které ročně zemřou na zápal plic, jich 400 tisíc zabije právě pneumokoková infekce.
Unikátní vakcína
Jedinečnost nové vakcíny spočívá v tom, že je navržena tak, aby chránila proti 25 různým typům pneumokokových bakterií, což je více než nabízí jakákoli jiná dostupná vakcína. Stávající vakcíny proti pneumokokům chrání přibližně proti polovině typů pneumokokových pneumonií. K řešení případů úmrtí na pneumokokový zápal plic je zapotřebí vakcín poskytujících širší ochranu.
Vakcína, o které je řeč, nese označení IVT-PCV25 a vyvíjí ji malá biotechnologická firma Inventprise se sídlem nedaleko Seattlu. Bill Gates si nedávno prohlédl její novou továrnu na výrobu vakcín a získal aktuální informace o jejím vývoji.
Dle Gatese je nesmírně složité vyrobit vakcínu, která vlastně obsahuje 25 očkovacích látek. Předchozí snahy o přidání více kmenů pneumokokových bakterií pomocí běžných technologií vedly k tomu, že vakcíny nevyvolaly dostatečně silnou imunitní odpověď. Inventprise hodlá tuto překážku překonat pomocí patentované technologie, která chrání před mnoha typy pneumokokových bakterií bez poklesu účinnosti.
Údaje z předklinického testování ve srovnávacích studiích prokázaly lepší vlastnosti vakcíny IVT-25 v porovnání s aktuálně schválenými očkovacími látkami. Očekává se, že klinické zkoušky nejnovější vakcíny proti pneumokokovým bakteriím budou zahájeny ještě letos.