Problémy s klouby mohou v krajních případech skončit na operačním sále takzvanou totální endoprotézou – tedy náhradou kloubu nebo jeho části za umělou. Následná rekonvalescence je poměrně dlouhodobá, nemluvě o možných komplikacích a bolestivosti. Zvrat v tomto směru může přinést gelový materiál, označovaný jako „superglue“, vyvinutý vědci ze Švýcarského federálního technologického institutu v Lausanne.
Novinka může například pomáhat při léčbě kolenních kloubů, kde díky svým vlastnostem přilne ke zraněné či poškozené části. Následně sem dopraví opravné buňky nebo léky stimulující regeneraci tkání. Materiál, tvořený z více než 85 % vodou, přirozeně přilne ke tkáním, jako je chrupavka nebo meniskus, které nejsou schopné samovolné regenerace.
Hydrogel místo šití
„V případech poranění chrupavky je běžné, že chirurgové objeví díru v samotné chrupavce,“ konstatoval docent Dominique Pioletti, zabývající se biomechanickou ortopedií.
„Pokud se část chrupavky vytrhne – například při těžkém zranění nohy – je k její opravě potřeba do defektu vložit materiál. Fixace tohoto materiálu je obvykle obtížná a závisí na mechanickém systému, jako jsou stehy. To je paradox, protože to znamená, že musíte znovu ublížit tkáni, kterou byste měli léčit,“ vysvětlil Pioletti.
To však není jediný problém. Samotné šití měkké tkáně, jako je například meniskus, může být velmi obtížné. Materiál, který se sám na tkáni drží, je tedy zajímavou a potenciálně jednodušší alternativou.
Hydrogel poskytuje desetkrát vyšší přilnavost než ostatní bioadheziva, vyvinutá pro tyto účely. Díky vysokému obsahu vody se složením velmi podobá tkáni, kterou má léčit. Svůj podíl na dobré přilnavosti má také struktura vláken, která tvoří síť, jež rozptyluje mechanickou energii. Materiál díky tomu odolá stlačení i tahu, působícímu při pohybu.
Léčba přímo tam, kde je potřeba
„Výhodou hydrogelu složeného převážně z vody je jeho snadná aplikace injekcí přes malou jehlu a možnost naplnit ho buňkami nebo léky,“ řekl Pioletti. „Buňky nebo léky mohou být proto udržovány na místě, kde je aplikován hydrogel.“
Výzkumníci zatím vyvinuli samotný gel. Další část studie zahrnuje testování jeho kombinace s nezbytnými opravnými buňkami a dalšími léky, které pomohou provádět opravy. Nezbývá než doufat, že klinické zkoušky nebudou příliš dlouho a novinka se co nejdříve dostane k pacientům.