Pokud jde o zamýšlené vybudování kolonie na Marsu, zatím nejperspektivněji vypadá technologie 3D tisku. Tiskárna by využívala místní zdroje, v důsledku čehož by se na rudou planetu nemusel složitě dopravovat stavební materiál. NASA se proto v roce 2014 rozhodla uspořádat soutěž o nejlepší design 3D tištěného marsovského habitatu. Do finále se nakonec dostalo pět následujících týmů:
Tým Zopherus (Rogers, Arkansas), 1. místo – velká kovová kupole ukrývá míchačku „marsovského betonu“ a 3D tiskárnu a současně chrání vznikající stavbu. Výsledné habitaty mají šestiúhelníkový tvar. Beton prý dokáže odolat drsnému marsovskému klimatu i pohltit dostatečné množství nebezpečného záření.
Tým AI SpaceFactory (New York), 2. místo – habitat zvaný Marsha byl navržen tak, aby nabízel co nejvíce využitelné podlahové plochy. Každá skupina lidí má k dispozici svůj vlastní uzavřený prostor, což by mělo zabránit ponorkové nemoci. Posuvná ložiska na podlaze umožňují stěnám „dýchat“ (rozšiřovat se a smršťovat v závislosti na změnách venkovní teploty).
Tým Kahn-Yates (Jackson, Mississippi) – vnější plášť habitatu obsahuje pečlivě navržené otvory, které propouštějí sluneční světlo. Díky tomu se mezi tímto pláštěm a vnitřním jádrem může nacházet zahrada usnadňující filtraci vzduchu v interiéru.
Tým EArch+Apis Cor (New York) – habitat je tvořen dvěma nafukovacími stanovišťmi, které mohou být na povrch rudé planety umístěny ještě předtím, než dorazí lidská posádka. 3D vytištěná „skořápka“ slouží coby účinný štít proti radiaci.
Tým Northwestern University – i tento tým vsadil na nafukovací konstrukci, v níž by mohla nerušeně pracovat 3D tiskárna. Vnější plášť by byl samozřejmě opět tištěn z marsovských hornin. Za pozornost stojí také chytré uspořádání interiéru – například všechny „mokré místnosti“ (kuchyně, koupelna a laboratoř) se nacházejí na jedné straně habitatu.
Foto: NASA