Zatímco veřejnost se zaujetím sleduje pokroky samořídicích automobilů, americká firma Shone pracuje na autonomních technologiích pro kontejnerové lodě. Cílem však není proměnit je v „bezpilotní“ plavidla, nýbrž usnadnit práci námořníkům a zefektivnit tento způsob přepravy.
Tým, stojící za projektem, strávil mnoho času komunikací s lidmi, pracujícími v lodním průmyslu, aby pochopil jejich potřeby. V současnosti již spolupracují s lodní společností na modernizaci jejích plavidel.
Cílem je mimo jiné snížení počtu lidí, nutných k provozu a řízení lodě. V současnosti se například zhruba patnáct lidí stará o údržbu motorů plavidla – jejich práci zatím počítače samozřejmě nezastanou.
Dalších deset lidí pak sleduje radary, přístroje i samotné moře. A zde se nabízí řada možností, jak některé funkce automatizovat a přenechat počítačům.
Shone se zaměřuje na sběr a analýzu dat ze senzorů lodě – ať už těch stávajících, nebo vlastních, instalovaných dodatečně. Na jejich základě počítače vyhodnocují situaci kolem plavidla a mohou například doporučit posádce vhodnější kurs, kterým ušetří palivo a čas.
Dá se říci, že autonomní lodě mají před sebou velkou budoucnost. V současnosti systém „autopilota“ funguje v podstatě srovnatelně s tempomatem auta. Udržuje tedy rychlost a směr, ale nelze mu dát zadání stylem „chceme se dostat z bodu A do bodu B“.
Podstatná je také možná úspora paliva. Kontejnerové lodě sice v poměru na převážený kilogram nákladu patří k nejefektivnějším způsobům přepravy, nicméně s ohledem na množství paliva, které spolykají, může i několik ušetřených procent znamenat zajímavé částky. Nemluvě o pozitivním dopadu na životní prostředí.
Generální ředitel Ugo Vollmer k tomu říká: „Pokud dokážete provést optimalizaci o pouhé jedno procento, mělo by to větší dopad než dnes (z hlediska životního prostředí) přináší Tesla.“