Princip vodní elektrárny asi znáte. Cílem je získat co nejvyšší vodní sloupec, který roztáčí turbíny. Problém je, že přehrada, kterou k tomu vybudujete, stojí astronomické částky, zásadně mění krajinu a narušuje ekosystémy.
Koncept Electric Truck Hydropower staví na stejném principu přeměny potenciální energie na elektrickou, ale jde na to úplně jinak. Přehradu, potrubí a generátor tady nahrazuje silnice a nekonečná kolona elektrických náklaďáků.
Julian David Hunt a jeho tým z rakouského International Institute of Applied Systems Analysis (IIASA) chce vytipovat místa s dostatečně vydatnou řekou, co největším převýšením a kvalitní silnicí. Nahoře v kopcích řeka naplní cisterny, které dolů z kopce potlačí elektrické trucky. Ty budou generovat elektrickou energii a uloží ji do baterií. Stejný princip rekuperace používají elektromobily a třeba i levné elektrické koloběžky.
Pod kopcem náklaďák vypustí vodu zpět do řeky, vyrobenou energii odevzdá do sítě a v baterii nechá jen to, co je nutné k vyvezení prázdného auta zpět na kopec. Případně je možné baterie kvůli urychlení procesu vyměňovat.
Zjednodušené schéma konceptu Electric Truck Hydropower.
Celé to zní šíleně a neefektivně. Hunt ale tvrdí, že když se povede maximalizovat rozdíl mezi plnou a prázdnou hmotností, energetický zisk bohatě pokryje všechny neefektivity a dlouhodobě překoná klasický koncept vodní elektrárny.
Zatímco klasický hydroelektrárna generuje 1 MWh s nákladem 50 až 200 dolarů, Electric Truck Hydropower se má pohybovat mezi 30 až 100 dolary. Vědci z IIASA odhadují, že na vhodných místech po celém světě může technologie generovat 2 PWh energie ročně, což jsou nízké jednotky procent globální spotřeby.
Nicméně optimismus na papíře narušuje celá řada otazníků a viditelných problémů. Technická údržba flotily náklaďáků a bezpečnost jejich provozu, zásadně se zvýší opotřebení silnic. Permanentní opotřebovávání pneumatik není zrovna ekologické a základním předpokladem úspěchu celého systému je jejich perfektní kontakt s vozovkou. Jakmile zmizí tření, celá energetická rovnice se rozpadá. Takže stačí, aby napadl sníh. A to se v horách občas stává…
