Poslední kilometry na Zemi. NASA hledá nový astrovan pro dopravu astronautů na startovací rampu

NASA se připravuje na program Artemis. Nejde jen o kosmickou loď Orion, raketu SLS nebo trochu bolestivý výběr nového „lunárního modulu“, ale také o pozemní infrastrukturu. Její součástí je také dopravní prostředek, který posádku dopraví na startovací rampu.

Od roku 2020 se z Mysu Canaveral opět létá do vesmíru. Zatím pouze pod hlavičkou SpaceX, která astronauty dopravuje ke Crew Dragonu ve dvou vozech Tesla Model X. 

Pro své astronauty chce NASA vlastní dopravní prostředek. Termín letu na Měsíc je zatím v mlze, ale už za dva roky by se měl Orion vydat s astronauty na oblet Měsíce. A astronauti samozřejmě nemohou jít 15 km dlouhou cestu pěšky.

Astrovan, Clark-Cortez a ti další

V minulosti dopravoval astronauty na startovací rampu legendární stříbrný Astrovan (astronaut transfer van).  Jednalo se o upravený obytný vůz Airstream Excella z roku 1983. Poprvé se v něm vydala posádka na startovací rampu v listopadu 1983 při misi STS-9. 

Raketoplány ale začaly létat o více než dva roky dříve. Při prvních letech využili astronauti obytný vůz Clark-Cortez, který sloužil od Apolla 7. Při misích STS-7 a STS-8, kdy už původní vůz kapacitně nevyhovoval, byl jako dočasné řešení zvolen vůz Itasca Suncruiser M-22RB.

V říjnu 2019 oznámily firmy Boeing Company a Airstream  vznik vozu Astrovan II, což bude upravený Airstream Atlas (s podvozkem Mercedes-Benz Sprinter), který bude vozit posádku lodi Starliner.

NASA nyní vyzvala firmy, aby zaslaly své návrhy pro nový Astrovan. První možností je, že výrobci poskytnou svůj vůz, který bude upraven dle požadavků NASA, druhou možností je úprava staršího vozu NASA.