Výsledky analýzy snímků pořízených observatoří Arecibo naznačují, že potenciálně nebezpečný asteroid 3200 Phaethon je větší, než jsme si mysleli – jeho průměr činí přibližně 5,8 kilometrů. Až dosud se přitom hovořilo o cca 4,8 kilometrech.
„Z těchto nových pozorování plyne, že Phaethon může mít podobný tvar jako asteroid Bennu – cíl sondy NASA OSIRIS-REx – ale do Phaethonu by se vešlo víc než 1000 Bennuů,“ vysvětlil Patrick Taylor z Universities Space Research Association (USRA).
Na dotyčných záběrech je v blízkosti jednoho pólu asteroidu vidět tmavý kruhový prvek, což by mohl být například kráter nebo jiná proláklina ve skále. Další podobná proláklina byla zaznamenána u rovníku.
Podle odborníků každopádně není žádný důvod k panice, protože 3200 Phaethon se ještě nejméně 400 let nepřiblíží k Zemi natolik, aby se s ní teoreticky mohl střetnout.
„Potenciálně nebezpečný“ znamená prostě to, že dotyčný objekt má určitou minimální velikost a jeho oběžná dráha ho někdy v budoucnu přivede dostatečně blízko k naší planetě – byť pravděpodobnost kolize je velmi nízká.
V prosinci tento asteroid míjel Zemi ve vzdálenosti „jen“ 10,3 milionů kilometrů, což astronomům umožnilo ho lépe prozkoumat. Další taková příležitost se jim naskytne až v roce 2093.
Zdroj: NASA