SpaceX zaznamenal první vážný problém Falconu 9 po dlouhé době úspěchů. Společnosti se nepodařilo dostat nové satelity Starlink na správnou oběžnou dráhu. Při startu 11. července 2024 selhal během mise Starlink 9-3 druhý stupeň rakety.
Motor se už nenahodil
Falcon 9 odstartoval dnes nad ránem středoevropského času z kalifornské základny Vandenberg Space Force Base. Na palubě nesl dvacet satelitů Starlink. První fáze letu proběhla podle plánu, včetně úspěšného přistání prvního stupně na plošině v Tichém oceánu.
Problémy se objevily až během druhého zážehu motoru Merlin na druhém stupni rakety. Tento zážeh měl trvat pouze jednu sekundu a jeho úkolem bylo upravit parametry oběžné dráhy. Elon Musk později na X oznámil, že u motoru došlo k tzv. RUD. To je zkratka z Rapid Unscheduled Disassembly a znamená to běžně explozi. Jak je ale vidět z pozdějšího vyjádření SpaceX, viz závěr článku, motor se jen podruhé nedokázal zažehnout.
Už během prvního zážehu druhého stupně bylo při přenosu vidět neobvyklé hromadění ledu kolem krytu motoru Merlin. To není běžné a mohlo to naznačovat únik paliva nebo jiný problém. Na videu si to můžete prohlédnout od času T+00:04:40.
Během přenosu startu byl vidět led u motoru druhého stupně rakety
V důsledku selhání byly satelity Starlink vypuštěny na nižší oběžnou dráhu, než bylo plánováno. Vlastními silami se jim nepodaří dostat se do správné výšky, vstoupí proto zpět do zemské atmosféry. Satelity Starlink jsou ale navrženy tak, aby se při návratu do atmosféry rozpadly, takže by neměly představovat riziko.
První vážná chyba po 354 úspěšných startech
Toto selhání je první vážnou poruchou Falconu 9 od června 2015. Tenkrát došlo k explozi rakety během letu s nákladní lodí Dragon pro Mezinárodní vesmírnou stanici (viz stránka o misi na Wikipedii). Od té doby Falcon 9 uskutečnil 354 úspěšných misí, což z něj činí jednu z nejspolehlivějších raket na světě.
Incident bude mít zřejmě dopad na plánované mise SpaceX. Koncem července měla být vypuštěna loď Crew Dragon s posádkou soukromé mise Polaris Dawn. V polovině srpna pak měla následovat mise Crew-9 pro NASA, která měla dopravit čtyři astronauty na Mezinárodní vesmírnou stanici. Tyto lety by mohly být odloženy, pokud nebude zjištěna a odstraněna příčina selhání.
Federální letecká správa (FAA) již oznámila, že požaduje důkladné vyšetření incidentu. Spolu s následnými úpravami by to mohlo trvat i několik měsíců. SpaceX bude muset od FAA získat souhlas s obnovením letů Falconu 9 .
Selhání rakety má potenciální dopad i na širší kosmický průmysl. Mnoho zemí a společností spoléhá na Falcon 9 při vynášení svých satelitů na oběžnou dráhu. Jakékoli delší pozastavení jeho startů by mohlo způsobit zpoždění v řadě kosmických projektů.
Vyjádření SpaceX
Oživeno v 22.30 | SpaceX vydala vyjádření k incidentu.
Dne 11. července 2024 vypustila společnost SpaceX raketu Falcon 9 s 20 družicemi Starlink z kosmodromu 4E na Vandenbergově vesmírné základně. První stupeň Falconu 9 fungoval nominálně, vynesl druhý stupeň a družice Starlink na oběžnou dráhu, podle očekávání se oddělil od druhého stupně a vrátil se na Zemi, kde úspěšně přistál na bezpilotní lodi. To k dnešnímu dni představuje 329. návrat rakety orbitální třídy společnosti SpaceX.
Druhý stupeň Falconu 9 provedl svůj první zážeh nominálně, avšak na druhém stupni došlo k úniku kapalného kyslíku. Po plánovaném opětovném zapálení motoru horního stupně za účelem zvýšení perigea – neboli nejnižšího bodu oběžné dráhy – došlo u motoru Merlin Vacuum k anomálii a motor nebyl schopen dokončit svůj druhý zážeh. Stupeň sice přežil a ještě vynesl družice, ale nepodařilo se mu úspěšně obkroužit oběžnou dráhu a pasivoval se, což se běžně provádí na konci každé mise. Družice se tak ocitly na excentrické dráze s velmi nízkým perigeem 135 km, což je méně než polovina očekávané výšky perigea.
Tým pracoval přes noc na navázání kontaktu s družicemi, aby mohl vyslat povely k včasnému vyhoření, ale družice zůstaly v prostředí s enormně velkým odporem ve výšce pouhých 135 km nad Zemí. Každý průlet perigeem ubíral z apogea, neboli nejvyššího bodu dráhy družice, více než 5 km výšky. Při této úrovni odporu by náš maximální dostupný tah pravděpodobně nestačil k úspěšnému vynesení družic. Družice proto znovu vstoupí do zemské atmosféry a plně zaniknou. Nepředstavují hrozbu pro ostatní družice na oběžné dráze ani pro veřejnou bezpečnost.
Velmi oceňujeme snahu týmu zjistit co nejvíce informací o družicích a pokusit se o jejich obnovu.
Tato událost je připomínkou toho, jak jsou lety do vesmíru technicky náročné. Do dnešního dne jsme uskutečnili 364 úspěšných startů Falconů. Bezpečně jsme vynesli na oběžnou dráhu astronauty, užitečné zatížení zákazníků a tisíce satelitů Starlink – a díky tomu je rodina raket Falcon jedna z nejspolehlivějších na světě. Společnost SpaceX provede ve spolupráci s FAA kompletní vyšetřování, určí hlavní příčinu a provede nápravná opatření, aby zajistila úspěch budoucích misí. Díky robustní kapacitě výroby družic a raket a vysoké kadenci startů jsme připraveni rychle se zotavit a pokračovat v našem tempu nejaktivnějšího poskytovatele služeb vypouštění raket na světě.
(Pro překlad jsme použili Deepl.)