Společnost Virgin Galactic má za sebou další úspěšný test svého raketoplánu SpaceShipTwo, který by už brzy mohl létat s turisty na hranici vesmíru.
V úterý 29. května proběhl druhý „raketový test“ raketoplánu s názvem VSS Unity. Po oddělení od letadla White Knight Two zažehl raketoplán na 31 sekund svůj motor a dosáhl výšky 34,9 km a rychlosti 1,9 Ma.
Testu v Mohavské poušti přihlížel i zakladatel firmy Richard Branson, který věří, že by se on sám mohl už za 12 měsíců stát astronautem. Označení astronaut je nutné brát trochu s rezervou. SpaceShipTwo nedosáhne oběžné dráhy. Po odpojení od letadla zažehne motor a vynese turisty na hranici vesmíru ve výšce 100 km. Turisté zažijí několikaminutový stav beztíže a přesvědčí se, že Země je opravu kulatá. Nakonec dojde k přistání raketoplánu na přistávací ploše.
Smrtelná nehoda a konkurence
VSS Unity je druhým exemplářem SpaceShipTwo. Předchůdce VSS Enterprise v říjnu 2014 havaroval kvůli předčasnému uvolnění pojistek křídel. Při nehodě zemřel pilot Michael Alsbury, druhý pilot Peter Siebold byl zraněn.
Od února 2016 proběhlo celkem 13 letů VSS Unity. Z toho u čtyř zůstal raketoplán připojen k letadlu, sedm letů proběhlo jen v režimu plachtění zpět k zemi a nyní podruhé došlo k zážehu raketového motoru.
Turisty chce na hranici vesmíru dopravovat také šéf Amazonu Jeff Bezos. Jeho firma Blue Origin nabízí jiný koncept, skládající se z rakety a kapsle New Shepard.
Raketa vynese kapsli na hranici vesmíru a poté se vrátí zpět k dalšímu použití. Kapsle přistane na padácích. Testovací lety už probíhají, ale sám Bezos zatím neví, kdy začnou komerční lety. Blue Origin také zatím nestanovila cenu za jeden let. Virgin Galactic naopak už deset let prodává první letenky za 250 tisíc dolarů.
