Letos v červenci na největším mezinárodním námořním cvičení RIMPAC (2024) americké námořnictvo nečekaně představilo unikátní raketu typu vzduch-vzduch, která si okamžitě získala ohromnou pozornost. Jde totiž o typ zbraně, který v současné době Spojeným státům a jejich spojencům velmi bolestně schází a jak se zdá, změní pravidla hry, minimálně v prostoru Pacifiku.
Společnost Raytheon vyvíjela střelu, která nese označení AIM-174, v naprosté tajnosti. V současné době jsou známy její základní parametry a v červenci byly zveřejněny snímky po zuby vyzbrojeného letounu Boeing F/A-18E/F Super Hornet, který mimo jiné nese hned čtyři zmíněné rakety v operační variantě AIM-174B.
Zdá se tedy, že vývoj střely je v podstatě hotový a že AIM-174 je již schopná operačního nasazení. Neobvyklá rychlost vývoje souvisí především s tím, že raketa AIM-174 je vlastně upravená střela RIM-174 Standard ERAM, známá též jako Standard Missile 6 (SM-6). Původně jde o raketu typu země (či spíše voda)-vzduch, určenou k obraně lodí, později i pro pozemní systémy, proti letounům, balistickým střelám nebo i lodím a pozemním cílům.
Zásadní význam tkví v doletu
Není jasné, zda si inerciálně a semiaktivním radarem naváděná střela s pohonem na pevné palivo, vybavená hlavicí o hmotnosti 64 kg, podržela schopnost úderu proti lodím nebo pozemním cílům, ale to není tak důležité. Zásadní význam této rakety tkví v jejím doletu, který z ní dělá střelu vzduch-vzduch dlouhého dosahu.
Podle dostupných informací uletí minimálně 240 kilometrů, což je na střelu určenou k leteckému boji doopravdy hodně. Možná ještě podstatně více. AIM-174 se přinejmenším vyrovná ruské střele tohoto typu Vympel R-37M a blíží se udávanému dosahu čínské rakety PL-21. To z ní dělá revoluční zbraň, která nabídne nové způsoby vedení boje s téměř rovnocennými protivníky.
Střely AIM-174 budou velmi pravděpodobně určené pro vysoce hodnotné vzdušné cíle, jejichž vyřazení vážně zasáhne bojeschopnost protivníka. Mohou být použity ofenzivně proti tankovacím letounům, letounům včasné výstrahy nebo třeba letounů pro elektronický boj, tedy systémům, které typicky operují ve větších vzdálenostech od oblasti bojových střetů.
Mohou ale hrát i defenzivní roli, například proti strategickým bombardérům jako je Xi'an H-6, které by ohrožovaly americké flotily a základny v Pacifiku. Protivníci Spojených států teď budou muset s touto potenciálně velmi účinnou zbraní počítat.
Titulní foto je pouze ilustrační.