Americké námořnictvo nedávno zveřejnilo záběry z nedávného průlomového testu. Prototyp robotické lodi USS Ranger při plavbě na moři odpálil raketu SM-6, neboli RIM-174 Standard Extended Range Active Missile (ERAM). Jde o jednu z nejpokročilejších naváděných raket, jaké dnes používá americké námořnictvo.
Pro US Navy to nebyla jen zábava. Je to významný milník ve vývoji plavidel tohoto typu. Námořnictvo s nimi počítá jako s významným rozšířením námořní palebné síly, které zároveň povede k významnému snížení nákladů na stavbu a provoz loďstva.
USS Ranger má za můstkem velký prostor, který může pojmout rozmanité typy střel, od protivzdušných, až po protiponorkové a střely proti minám. Na záběrech jsou patrné kontejnery umístěné na palubě Rangeru. Svrchní část jednoho z nich se náhle odklopí a odhalí systém, který vypadá jako odpalovací zařízení pro 4 střely. Z něj vylétne střela SM-6.
Všestranná zbraň
Raketa SM-6 představuje všestrannou zbraň, která je primárně určená k protivzdušné obraně. Může být použita pro letounům všeho druhu, dronům, protilodním střelám s plochou dráhou letu nebo balistickým střelám v konečné fázi letu. Stejně tak je ale použitelná jako nadzvuková protilodní či protiponorková střela.
Střela v hodnotě 4,87 milionů dolarů měří 6,6 metrů, váží 1,5 tuny a nese vysoce explozivní hlavici o hmotnosti 64 kilogramů. Letí rychlostí Mach 3,5, přičemž může dosáhnout výšky 34 kilometrů. Její operační dosah je cca 240 kilometrů.
US Navy podle všeho velmi spoléhá na budoucí flotilu robotických lodí. Soudobé americké raketové křižníky a torpédoborce nesou 90, 96 nebo 122 odpalovacích komor, které mohou být vybaveny střelami SM-6, protivzdušnými střelami SM-2, protiraketovými střelami SM-3 nebo třeba protilodními či protipozemními střelami s plochou dráhou letu.
Námořnictvo ale musí, vzhledem k čínské hrozbě, počty svých lodí podstatně navyšovat. Jenomže tradiční válečné lodě s posádkou jsou velmi nákladné. Situaci by mohla elegantně řešit flotila robotických lodí, které by mohly plout buď samostatně anebo jako palebná podpora lodí s posádkami.
Čím více střel si námořnictvo přiveze do případné bitvy, tím lepší bude mít vyhlídky. Proto by rozšíření US Navy o robotické lodě mohlo slušně odvrátit hrozbu válečného střetnutí, především s Čínou.