NASA pokračuje ve vývoji kosmické lodě Orion a rakety SLS. V obou případech se jedná o klíčové prvky programu Artemis, který má za pět let vrátit člověka na Měsíc.
Pokud na startovacím komplexu nebo v průběhu letu nastane problém, záchranná věžička známá pod názvem LAS (Launch Abort System) odnese loď Orion s astronauty do bezpečí.
Test LAS za letu
V březnu proběhl další statický test motorů LAS. Nyní chce NASA provést nákladný, ale nutný test za letu. V úterý 2. července proběhl test s názvem AA-2 (Ascent Abort-2).
Testovací sestava měla několik části. Model Orionu o hmotnosti 10 tun, záchrannou věžičku a motor na tuhé pohonné hmoty SR-118. Ve skutečnosti se jedná o první stupeň balistické mezikontinentální rakety LGM-118 Peacekeeper, jejíž program skončil v roce 2002. Samotný motor má poměrně malý průměr ve srovnání s Orionem, takže ho NASA umístila do obalu (aeroshell), který průměr zdvojnásobil na 5 metrů.
Let trval 3 minuty
Motor vynesl během 55 sekund celou sestavu do výšky necelých 10 km. Poté začal samotný test záchranné věžičky. Motory věžičky odnesly Orion během pouhých 15 sekund do výšky 13 km.
LAS disponuje třemi sadami motorů:
- Abort motor: zajistí oddělení a odlet Orionu od rakety SLS (v případě testu od motoru SR-118).
- Attitude Control motor: otočí celou soustavy před odpojením LAS od Orionu.
- Jettison motor: zajistí bezpečný odlet LAS od Orionu.
Schéma pro test AA-2
Po odletu věžičky spadla kapsle Orionu do moře. Kvůli snížení nákladů neměla padáky (testují se samostatně shozením kapsle z letadla). Data z testu byla vysílána on-line, ale současně ukládána na zapisovače. Krátce po odletu věžičky bylo z kapsle vystřeleno tucet zapisovačů.
Chystají se tři mise Orionu
První nepilotovaný let Orionu s raketou SLS s označením Artemis 1 by mohl proběhnout v příštím roce. Kosmická loď při něm obletí Měsíc. Při letu Artemis 2 v roce 2022 bude oblet Měsíce zopakován, ale v Orionu už budou sedět astronauti. Záchrannou věžičku bude čekat první ostré nasazení. Mise Artemis 3 by měla o dva roky později dopravit do vesmíru astronauty, kteří přistanou na povrchu Měsíce.
SpaceX používá motory, čeká ji podobný test
SpaceX používá v lodi Crew Dragon místo záchranné věže (která je na jedno použití) motory SuperDraco integrované přímo do lodě. Test motorů Draco a SuperDraco skončil nedávno výbuchem.
Při nehodě byla zničena kapsle, která podnikla první nepilotovaný let Crew Dragonu k ISS. SpaceX měla v plánu použít kapsli na test, který je principiálně stejný jako AA-2.
SpaceX musí před letem s lidmi provést test záchranného systému za letu. „Nahoru“ dopraví Crew Dragon raketa Falcon 9.
Zdroje: NASA, Space.com