Vysloužilá družice NASA zvaná Earth Radiation Budget Satellite (ERBS) se po téměř čtyřech desetiletích strávených na oběžné dráze zřítila zpět na naši planetu. Z dostupných informací plyne, že k tomu došlo v neděli nad severní částí Tichého oceánu.
ERBS byl dopravena do vesmíru v roce 1984 a to na palubě raketoplánu Challenger. Od té doby vědcům pomáhala studovat složení zemské stratosféry i její roli při pohlcování slunečního záření.
Satelit tak mj. výrazně přispěl k našemu pochopení fungování ozónové vrstvy i toho, jak ji v průběhu desetiletí poškodila lidská činnost.
Podle US Department of Defense z větší části shořel během návratu. Odborníci nicméně očekávali, že některé jeho trosky průlet atmosférou přečkají bez větší úhony. Pravděpodobnost toho, že někoho zraní, NASA odhadla na zhruba 1:9400.
ERBS patří mezi zařízení, jímž se podařilo výrazně překročit svou životnost. Nakonec totiž vydržel shromažďovat užitečná data po dobu více než 20 let, přičemž původně se předpokládalo, že bude fungovat pouhé dva roky.
Dodejme, že jeho nástupce – přístroj na měření aerosolu, který je rovněž využíván k výzkumu ozónové vrstvy – se nachází na Mezinárodní vesmírné stanici (ISS).