NASA během uplynulých let zvažovala několik možností, jak prozkoumat Saturnův měsíc Titan. Patřilo mezi ně např. použití speciální robotické ponorky, která by se mohla pohybovat pod hladinou tamějších metanových a etanových jezer.
Nyní ji zaujal koncept autonomního letadla zvaného TitanAir. To bylo navrženo tak, aby bylo schopné rovněž přistát na hladině a dočasně se po ní pohybovat jako člun, což by mu umožnilo shromažďovat vzorky.
Takové zařízení by ovšem muselo být dostatečně odolné na to, aby dokázalo fungovat i v extrémně nehostinných podmínkách Titanu, na němž mohou teploty klesnout až na cca -180 °C.
Bude se opakovat úspěch Ingenuity?
Dalším problémem je pak neuvěřitelně vysoký atmosférický tlak (zhruba o 60 % vyšší než na naší planetě.
Ještě před TitanAir – konkrétně v roce 2027 – by se však na dotyčný ledový měsíc mělo podívat robotické rotorové letadlo Dragonfly. Tuto misi NASA oznámila již před 4 roky.
Zda výše jmenované stroje nakonec skutečně budou vyslány do vesmíru a zda se jim podaří navázat na úspěch marsovkého vrtulníku Ingenuity, zatím samozřejmě není jisté. Pro úplnost dodejme, že grant na vývoj TitanAir byl udělený v rámci programu Innovative Advanced Concepts (NIAC).