On je ten název matoucí, nejde o jaderný motor. Jaderný reaktor je na palubě a slouží jako zdroj energie. Samotný pohon může být třebas iontový motor. Podobně jako ponorka s jaderným pohonem má ve skutečnosti jaderný reaktor, který dodává energii pro elektromotory.Iontový pohon funguje tak, že se pracovní látka ionizuje a pak se magnetickým polem vystřeluje ven. Ionty se urychlují na velmi vysokou rychlost (desítky km za sekundu), reakcí je pak stejná změna hybnosti vlastní lodi. Tah je to sice velmi malý, ale motor může být zapnutý měsíce, takže se nakonec na zajímavou rychlost dostane.Tím, že na palubě bude silný zdroj elektrické energie, bude i více energie pro motory. Ty tak mohou být silnější, než kdyby byly napájené ze solárních panelů. Možná i účinnější, protože některé technologie iontových motorů vyžadují více energie, výměnou za vyšší tah a/nebo menší spotřebu pracovní látky.PS: Iontové motory potřebují elektrickou energii a pak pracovní látku - to, co se vystřeluje ven. Takže tankovat stejně musí, jen je tam o několik řádů lepší poměr "hmotnost/zrychlení".