V uplynulém týdnu měli zaměstnanci SpaceX napilno – v texaském Boca Chica testovali třetí prototyp kosmické lodi Starship. Zatímco ve středu proběhly zkoušky s dusíkem za běžných teplot podle plánu, o den později následoval nepříjemný neúspěch, informuje Ars Technica.
Kosmická loď byla naplněna kapalným dusíkem a ochlazena na teploty, kterým bude muset čelit během svých letů do vesmíru. Jednalo se o takzvanou „kryogenní tlakovou zkoušku“. Z publikovaných záběrů je evidentní, jak se plášť stroje deformuje, následně dojde ke zhroucení, rozlomení a pádu na zem.
Zkouška se nepovedla
K události se na Twitteru vyjádřil zakladatel a hlavní inženýr Elon Musk: „Uvidíme, co ukáže ráno kontrola dat, ale je možné, že za to může chybná konfigurace testu.“ Nezdá se pravděpodobné, že by tento prototyp byl ještě použitelný pro další zkoušky, takže k testování bude použit připravovaný Starship SN4.
Každopádně nelze přehlédnout skutečnost, že se jedná o již třetí selhání plánované kosmické lodi během pozemních zkoušek. Ty jsou součástí dlouhého procesu, během kterého budou dále provedeny testy motorů Raptor a letové zkoušky.
Do třetice všeho...?
Pojďme si v bodech připomenout, jak dopadly dosavadní testy kosmických lodí Starship:
- Starship Mk1 – stavba začala v prosinci 2018, prototyp byl zničen při zkouškách palivové nádrže v listopadu 2019.
- Starship SN1 – stavba začala v říjnu 2019, prototyp selhal 28. února 2020 při tlakové zkoušce – důvodem byl špatný svár.
- Starship SN2 – stavba začala v únoru 2020, po selhání SN1 doznal několika vylepšení a v březnu úspěšně absolvoval sérii testů.
- Starship SN3 – stavba začala v březnu 2020, prototyp selhal 3.dubna 2020 při tlakové zkoušce – důvody zatím nejsou známy.
- Starship SN4 – stavba začala v březnu 2020, předpokládá se, že bude použit k testům koncem dubna.
Je zřejmé, že proces navrhování, testování a stavby zcela nové kosmické lodě je obtížný a v cestě stojí mnohé nečekané problémy. Ačkoli jsou kolapsy prototypů nesporně překážkou, je nutné podotknout, že se v podstatě nejedná o nic neobvyklého.