SpaceX se chce pokusit natankovat kosmickou loď Starship přímo na oběžné dráze. Z rozhovoru, který poskytl serveru Spaceflight Now Kent Chojnacki z NASA, plyne, že by k tomu mohlo dojít již na jaře příštího roku.
Celý test bude časově dosti náročný. Pokud vše půjde podle plánu, začne v březnu 2025 a skončí někdy v létě. Jedním z důvodů je skutečnost, že k jeho uskutečnění budou zapotřebí dvě Starship, které odstartují v odstupu několika týdnů.
Myšlenka je taková, že druhá z obou kosmických lodí doplní palivo té první, načež se od ní odpojí a obě společně deorbitují. Jak Chojnack zdůraznil, bude to historicky poprvé, kdy někdo něco takového provede v tomto měřítku.
„A jakmile se vám to jednou podaří, skutečně tím otevřete příležitost k přesouvání obrovského množství užitečného zatížení a nákladu mimo zemskou sféru,“ konstatoval.
Případný úspěch mj. prokáže, že Starship, resp. její varianta zvaná Human Landing System, zvládne uskutečnit misi Artemis III, v rámci níž by se po více než 50 letech měli lidé vrátit na povrch Měsíce.
Ještě předtím nás však čeká řada zkušebních letů, z nichž ten další by podle dostupných informací mohl proběhnout již ve druhé polovině listopadu. SpaceX během něj mj. hodlá demonstrovat, že Starship může ve vesmíru znovu zažehnout jeden ze svých motorů, takže se máme nepochybně na co těšit.