Letadlové lodě až donedávna vozily v naprosté většině letadla a vrtulníky s lidskou posádkou. Časy na moři se ale mění a přinejmenším část pilotovaných strojů postupně nahrazují drony.
Nejnověji se do klubu zemí chystá Španělsko. Podle dostupných informací plánují pomocí bezpilotních letounů prodloužit smysluplné nasazení lodi Juan Carlos I., což je víceúčelová válečná loď a momentálně největší loď Armada Española, čili španělského námořnictva. Její cena se odhaduje na 462 milionů eur.
Španělská letadlová loď Juan Carlos I.
Juan Carlos I. může operovat jako letadlová-vrtulníková loď, ale také jako výsadková loď či plavidlo pro záchranné a humanitární operace. Uveze až 25 letounů a vrtulníků, včetně nezadržitelně stárnoucích bitevníků s kolmým či krátkým startem a přistáním EAV-8B Matador II. To je španělská varianta americko-britského McDonnell Douglas AV-8B Harrier II. Tento letoun poprvé vzlétl v roce 1978 a patří spíše do muzea.
Drony od Airbusu
Společnost Airbus a španělské loděnice Navantia letos podepsali smlouvu o možném nasazení dronů SIRTAP na palubě lodi. Nejde přitom jen o starty a přistání. Drony SIRTAP by měly být propojeny se systémem pro management bojových operací SCOMBA.
SIRTAP vyvinul Airbus jako „špičkový taktický bezpilotní letecký systém“ a Španělsko se stalo jedním z prvních zákazníků. V současné době má obdržet devět systémů, přičemž každý obsahuje jednu pozemní řídicí stanici a tři drony. Pokud budou testy na lodi Juan Carlos I úspěšné, lze očekávat, že se objednávka zvýší.
Airbus SIRTAP
SIRTAP je primárně průzkumný letoun. Zpravidla je vybavený věží s elektrooptikou a víceúčelovým radarem a uveze náklad o celkové hmotnosti 180 kilogramů. Stroj má výdrž v letu více než 20 hodin.
Španělsko následuje příklad Turecka, které předělalo na „dronovou loď“ svoji loď Anadolu, která vychází ze stejného designu jako Juan Carlos I. Na Anadolu již úspěšně operoval turecký bojový dron Bayraktar TB3. Je možné, že i španělská loď bude mít v budoucnu na palubě hrozivější drony než je SIRTAP.