V poslední době jsme svědky nástupu soukromých společností, které vyvíjejí nosné rakety menších velikostí pro suborbitální lety nebo i lety na nízké oběžné dráhy. Jejich cílem je vyplnit díru na trhu s přepravou malých nákladů na nízké oběžné dráhy.
V těchto dnech zaznamenala významný úspěch jedna z těchto společností, Exos Aerospace Systems & Technologies z Caddo Mills v Texasu. V sobotu 25. srpna uskutečnili úspěšný start jejich rakety SARGE (zkráceno z anglického Suborbital Autonomous Rocket with GuidancE) z kosmodromu Spaceport America v Novém Mexiku.
Raketa SARGE vzlétla a dosáhla blíže neurčenou výšku, ve které se oddělila špička rakety, která přistála na zemi s pomocí balonáku (anglicky ballute), zařízení, které je křížencem mezi balonem a padákem. Tělo rakety přistálo na padáku o něco později, asi 15 minut po startu, nedaleko startovací rampy.
Na dostupných záběrech je patrné, že ve společnosti Exos Aerospace jsou se startem spokojení. Tomu odpovídá i prohlášení Johna Quinna z vedení Exos Aerospace, podle kterého byl test velmi úspěšný. Bylo prý neobyčejně vzrušující vidět, všechny systémy pro start a přistání rakety v provozu.
Společnost Exos Aerospace vyvíjí raketu SARGE několik let. Je to nosná raketa o výšce 11 metrů a průměru 0,5 metru, která vynese na suborbitální let náklad o hmotnosti až 50 kg. Klíčovou vlastností rakety SARGE je její opětovná použitelnost pro další starty.
To samozřejmě významně snižuje finanční náklady na takový start. Společnost Exos Aerospace po úspěšném testu doufá, že přitáhne pozornost potenciálních zákazníků, včetně NASA, která nabízí program Flight Opportunities pro parabolické a suborbitání lety s vědeckým nákladem.
Exos Aerospace rovněž nedávno ohlásili, že pracují na další raketě jménem Jaguar, která bude vynášet malé náklady na nízkou oběžnou dráhu.
Tato raketa bude založena na technologii rakety SARGE a využívat bude software z projektu NASA, který se věnoval vývoji a testování experimentálního přistávacího modulu Morpheus. Zatím ale není jasné, kdy by raketa Jaguar mohla vzlétnout.
Titulní foto: Exos Aerospace Systems & Technologies