Vombati jsou bezesporu zajímavá zvířata. Mj. proto, že jde o jediné známé druhy, jejichž výkaly mají podobu krychle. Dotyční vačnatci je používají ke značkování svého území – v podstatě jde o takovou přírodní verzi hraničních kamenů.
Vědci si už nějaký ten pátek lámali hlavu nad tím, jak je to možné. Nyní dospěli k závěru, že za tento unikátní tvar je zodpovědná elasticita vombatích střev.
„První věcí, která mě k tomu přivedla, byla skutečnost, že nic tak divného jsem v biologii nikdy neviděla,“ konstatovala badatelka Patricia Yang z Georgia Institute of Technology. „Byla to záhada“.
Patricia a její kolegové se rozhodli tento oříšek rozlousknout a pustili se do studia zažívacího ústrojí vombatů, kteří zahynuli na tasmánských silnicích – konkrétně porovnávali jejich střeva se střevy prasat.
Ukázalo se, že u vombatů se stolice stává tuhou v posledních 25 % střev, přičemž ve finálních 8 % je elasticita stěn tak různorodá, že vzniknou cca dvoucentimetrové krychličky.
„V současnosti máme jen dvě metody jak vyrobit kostku: formování nebo řezání. Teď máme i tuto třetí metodu,“ uvedla Yang a dodala: „Byla by to skvělá metoda pro aplikaci ve výrobním procesu: jak vyrobit kostku s měkkou tkání místo toho, abychom ji jen formovali.“
Titulní foto: JJ Harrison (jjharrison89@facebook.com), CC BY-SA 3.0