Výzkumná laboratoř amerického letectva AFRL uzavřela s Lockheed Martin 26milionový kontrakt na vývoj laserového děla, které bude možné namontovat na jeho bojová letadla. První dodávka by měla být hotová už v roce 2021.
Vojenské lasery nejsou ničím novým. Zejména v USA si s nimi hrají už roky, první generace se však musela potýkat s hromadou zejména energetických problémů. Výsledkem pak byla rozměrná obluda, která v lepším případě shodila z oblohy UAV letoun. Cílem kontraktu AFRL přitom má být dostatečně výkonný laser, který by z oblohy sundal i střelu.
Vizualizace laserového útoku podle AFRL
Lockheed Martin našel způsob, jak toho docílit. Inspiroval se ve výkonných optických sítích WDM, které se dnes používají třeba pro páteřní internetové linky.
V podstatě jde o to, že se jednotlivé laserové paprsky proudící v optických vláknech v hlavni skládají do jednoho svazku, který tak může nabývat ohromných energií. Je to složitý mechanizmus, jednotlivé paprsky totiž spolu pochopitelně nesmí interferovat. Tento přístup je ale zároveň energeticky mnohem méně náročný, a tak umožňuje i miniaturizaci potřebnou k instalaci na relativně malých letounech.
Demonstrace jednoho z vojenských laserů na lodi USS Ponce:
Slovy čísel, Lockheed Martin letos sestrojil například 60kW laser a to pomocí skládání drobnějších optických signálů z desítek vláken do cílového svazku s ničivým efektem.
