Massachusettský technologický institut (MIT) spojil své síly s nedávno založenou společností Commonwealth Fusion Systems (CFS). Jmenované subjekty doufají, že toto partnerství jim umožní do 15 let vybudovat pilotní fúzní elektrárnu.
Jak nejspíš víte, jedním z nejslibnějších konceptů fúzního reaktoru je tokamak – jakási komora, která pomocí silných magnetů vytváří magnetické pole. To udržuje horké plazma pod kontrolou, takže se nemůže dostat do kontaktu se stěnami komory.
Odborníci z MIT chtějí nejprve postavit kompaktní tokamak SPARC, schopný generovat 100 megawattů tepla. Teplo nebude přeměňováno na elektřinu, ale využíváno k produkci cca 10 sekundových výkonových pulsů. Mělo by jít o více než dvojnásobek energie potřebné pro ohřev plazmatu.
Díky tomu by se mohlo podařit dosáhnout technických milníků potřebných pro zkonstruování prototypu plně škálovatelného fúzního reaktoru s kapacitou 200MW. Ten by už elektřinu vyráběl. Klíčem k úspěchu se mají stát nejsilnější supravodivé magnety na světě, na jejichž vývoji bude MIT pracovat během následujících 3 let. Potřebné finanční prostředky – více než 30 milionů dolarů – poskytne právě CFS.
Inkriminované magnety budou založené na materiálu, který začal být komerčně dostupný teprve nedávno. Konkrétně jde o ocelovou pásku potaženou sloučeninou známou jako YBCO ( „yttrium-barium-copper oxide“).
YBCO páska značně zjednoduší i urychlí stavbu fúzních zařízení. Nové magnety umožní zmenšit velikosti elektráren a jednotlivé komponenty se tak nebudou muset zhotovovat přímo na místě – půjde to i v nějaké továrně. V konečném důsledku by mohlo dojít k drastickému snížení celkových nákladů.