Neděle 15. ledna 2023 se zapíše do historie leteckých nehod černým písmem. Při přiblížení na mezinárodní letiště Pókhara v Nepálu havarovalo letadlo ATR-72 aerolinek Yeti Airlines (registrace 9N-ANC) se 68 cestujícími a čtyřmi členy posádky na palubě.
Pravidelný vnitrostátní let YT-691 z mezinárodního letiště Tribhuvan (KTM) v hlavním nepálském městě Káthmándú do 200 kilometrů vzdálené Pókhary trvá za běžných okolností okolo 23 minut. Druhé největší město se nachází ve stejnojmenném údolí na úpatí masivu Annapurna.
Nezdařené přistání
Zdroje se rozcházejí v počtu osob, které měly být v okamžiku havárie na palubě stroje, většina se však shoduje na čísle 72. Kromě čtyř členů posádky mělo být mezi cestujícími 53 Nepálců, pět Indů, čtyři Rusové, dva Korejci, Australan, Argentinec, Ir a Francouz.
Jednou z možná zásadních informací je skutečnost, že v Pókhaře bylo 1. ledna tohoto roku otevřeno nové mezinárodní letiště, nacházející se asi 2,5 kilometrů jihovýchodně od původního letiště, určeného primárně pro vnitrostátní lety. Nové letiště postupně přebíralo provoz od starého, nicméně v tuto chvíli není známo, zda posádka inkriminovaného stroje na novém letišti v někdy v minulosti přistávala.
Dvoumotorový turbovrtulový úzkotrupý dopravní letoun ATR 72 určený pro kratší regionální tratě s registrací 9N-ANC byl v době nehody 15 let starý. Sloužil u čtyř leteckých společností (Kingfisher Airlines, Investec, Nok Air a Yeti Airlines), přičemž pro Yeti Airlines létal od roku 2019.
Vyšetřování příčin havárie
Letadlo odstartovalo z Káthmándú v 10:33 místního času a během přistání se přibližně v 11:05 zřítilo do rokliny lemující řeku Seti Gandaki v prostoru mezi starým a novým letištěm (přibližná poloha místa nehody je na souřadnicích N 28°11.949', E 83°59.122'), asi dva kilometry před prahem dráhy. Na videu pořízeném krátce před nehodou je vidět, jak se stroj před pádem prudce naklání doleva.
Podle pracovníka mezinárodního letiště v Pókhaře povolilo řízení letového provozu přistání na dráze 30, nicméně kapitán požádal o dráhu 12 (tj. tutéž dráhu, ale v opačném směru). Podle dostupných informací panovalo v oblasti dobré počasí a jako předběžná příčina havárie byl označen technický stav letadla. Záznam ze služby Flightradar24 vykazuje neobvyklé anomálie týkající se zejména kolísání výšky, nicméně několik posledních minut letu bohužel zcela chybí.
Na místo okamžitě vyrazily týmy záchranářů, kterým se podařilo nalézt a vyzvednout 68 těl. Pátrání po zbývajících čtyřech cestujících stále pokračuje. Nepálská vláda pověřila vyšetřováním nehody komisi a na odhalení příčiny se bude podílet také francouzská agentura BEA. Dle posledních zpráv se podařilo nalézt obě černé skříňky, tedy záznamník hlasů v pilotní kabině i zapisovač letových dat. Údaje z nich by mohly významně přispět k objasnění příčin havárie.
Nehoda se co do počtu mrtvých stala nejhorší leteckou katastrofou v Nepálu od havárie letu číslo 268 Pákistánských mezinárodních aerolinií v roce 1992 a celkově třetí nejsmrtelnější leteckou katastrofou v historii země. Loni v květnu zahynulo při letu z Pókhary na horské letiště Jomsom Airport 22 lidí. I tehdy se jednalo o stroj letecké společnosti Yeti Airlines.