Vědci po celém světě se zabývají rozličnými problémy od čistě teoretických otázek, až po ryze praktické záležitosti. Například Bryan Hsu z Virginia Polytechnic Institute and State University hledal se svým týmem způsob, jak snížit průsaky krve, které občas nastávají při používání běžných menstruačních vložek a kalíšků. Podrobnosti o výzkumu a objevu na toto téma přináší magazín Gizmodo.
Vědecký tým nakonec přišel s řešením v podobě menstruačních produktů (vložek a kalíšků), ve kterých krev vytvoří pevnou, gelovitou látku. Tím se výrazně snižuje riziko průsaků a úniků. V rámci výzkumu byly testovány různé typy biopolymerů, přičemž pro praktické pokusy byla použita prasečí krev.
Krev prostě ztuhne
Prasečí krev byla zvolena kvůli své relativně snadné dostupnosti a vlastnostem podobným s lidskou menstruační krví. Hsu vysvětluje, že tato metoda umožňuje snadnější a bezpečnější testování. Vědci se pak snažili najít biopolymer, který zvýší viskozitu krve.
Při smíchání biopolymeru označovaného jako alginát s glycerolem dosáhli kýženého efektu – po přidání krve se směs proměnila v gel. „Samotný alginátový prášek krev příliš neabsorbuje,“ vysvětluje Hsu. „Má konzistenci jako nerozmíchaný kakaový prášek v mléce. Ve snaze zlepšit jeho schopnost absorbovat krev jsme proto do něj přidali glycerol.“
V rámci testů vědci použili umělou vagínu, do které přidali 8 mililitrů krve, čímž simulovali menstruaci. Tato krev pak stékala na standardní menstruační vložku, ze které byl odstraněn původní absorpční materiál a byl nahrazen gázou potaženou směsí alginátu a glycerolu.
Po jedné hodině tato vložka zadržela více krve než standardní nijak neupravované vložky. Tím se potvrdilo, že směs alginátu a glycerolu výrazně lépe zadržuje krev a snižuje riziko prosáknutí. Podobně dopadly i testy s menstruačními kalíšky – prostředky s touto směsí prakticky téměř vůbec neprotékaly.
Samá pozitiva
Alginát je v přírodě obsažen v řasách a někdy se používá v obvazech na otevřené rány. „Alginát má tendenci vytvářet mezimolekulární vazby za použití vápníku, a krev obsahuje vápník,“ vysvětluje Hsu. „Domníváme se, že tyto polymery nejprve absorbují krev, a jak se rozpouštějí, začínají vytvářet vazby, které nakonec přemění krev na gel.“
Použité materiály přinášejí i další výhody. Přidání antimikrobiálního polymeru může zabránit růstu bakterií Staphylococcus aureus, což sníží riziko syndromu toxického šoku. Použití biologicky odbouratelných materiálů z obnovitelných zdrojů pak může snížit environmentální dopad jednorázových menstruačních produktů.
Renske van Lonkhuijzen z Wageningen University & Research v Nizozemsku uvádí, že přidání této směsi do menstruačních produktů by mohlo ženám pomoci snížit obavy z úniků krve během menstruace. „Inovativní produkty mohou zlepšit komfort a pohodlí, což ženám usnadní zvládání menstruace bez narušení běžného života,“ říká.
Výsledky vědeckého bádání byly publikovány 10. července 2024 v odborném časopise Matter. Toto periodikum pokrývá širokou škálu témat, včetně nanotechnologií, biomateriálů, elektronických materiálů, energetických materiálů a mnoha dalších oblastí. Jeho přísné recenzní řízení zajišťuje vysokou kvalitu publikovaných prací.