Americké úřady se uchylují k neobvyklému, leč osvědčenému řešení v boji se zákeřným parazitem. Nad Texasem a Mexikem plánují z letadel vypustit stovky milionů sterilních much. Cílem je zastavit šíření bzučivky lidožravé (Cochliomyia hominivorax), jejíž larvy se živí masem živých teplokrevných zvířat a představují hrozbu pro hospodářská zvířata, divokou zvěř i domácí mazlíčky.
Samička bzučivky lidožravé klade vajíčka do otevřených ran na těle zvířat. Z nich se následně líhnou larvy, které se doslova zavrtávají do živé tkáně. Infikované zvíře trpí bolestí, zápachem a často během několika týdnů uhyne, pokud není včas ošetřeno.
Larva bzučivky lidožravé
Plán, který může znít jako zápletka z vědeckofantastického filmu, je ve skutečnosti dobře promyšlenou biologickou strategií. Spočívá v masovém vypouštění samčích mušek, které byly předtím v laboratoři sterilizovány pomocí radiace. Sterilní samci se následně spáří s divokými samicemi.
Rafinovaný plán
Jelikož samice žijí jen několik týdnů a páří pouze jednou za život, z jejich vajíček se nevylíhnou žádné další masožravé larvy, což postupně povede ke kolapsu celé populace. Tato metoda je nejen účinná, ale i šetrná k životnímu prostředí. Na rozdíl od plošného používání insekticidů totiž neohrožuje jiné druhy hmyzu ani ekosystémy.
Bzučivka lidožravá (Cochliomyia hominivorax)
Důvodem rozsáhlé operace je nedávné znovuobjevení mouchy, která byla od roku 1966 v USA považována za vymýcenou, byť v mezidobí došlo k menším ohniskům (například na Floridě v roce 2017). Její výskyt v Mexiku a postupný posun směrem na sever však vyvolaly poplach. V reakci na to americké úřady již v květnu dočasně pozastavily dovoz dobytka, koní a bizonů přes jižní hranici, aby zabránily zavlečení parazita na své území.
Nutno podotknout, že vypouštění much není žádný nepředvídatelný experiment. Spojené státy a Mexiko tuto metodu využily již mezi lety 1962 a 1975, kdy společně vypustily přes 94 miliard sterilních much. Tato kampaň, která americkým farmářům v 50. a 60. letech ušetřila odhadem 50 až 100 milionů dolarů ročně, je dodnes považována za jeden z největších úspěchů v historii ochrany hospodářských zvířat.
Vzniknou továrny na mouchy
Současná hrozba vyžaduje obnovu a rozšíření potřebné infrastruktury. V jižním Mexiku má do července příštího roku vzniknout nová „továrna na mouchy“ a v jižním Texasu vyroste distribuční centrum. Cílem je navýšit týdenní produkci sterilních much až na 400 milionů kusů, což je značný skok oproti současné kapacitě zařízení v Panamě, která činí přibližně 117 milionů much týdně.
Ačkoli je hlavním smyslem ochrana dobytka, bzučivka lidožravá, jak naznačuje její název, může ve vzácných případech napadnout i člověka, obzvláště, pokud má otevřenou, nechráněnou ránu. Celá situace je tak důrazným připomenutím, že i problém, který jsme považovali za definitivně vyřešený, se může nečekaně vrátit a ohrozit nás s novou intenzitou.
Celá operace je logisticky náročná a vyžaduje spolupráci s Mexikem i dalšími státy. Kromě vypouštění sterilních much zahrnuje i monitoring, záchytová opatření na hranicích a pohotovostní plány pro případ, že by se parazit dostal dál na sever. Vědci zároveň hledají možné inovace – například lepší pasti, účinnější sterilizační metody nebo dokonce geneticky modifikované varianty much, které by mohly být ještě efektivnější.