I mnozí nevěřící lidé čas od času zažívají okamžiky, kdy mají pocit takřka nekonečného klidu, většího propojení s okolním světem atd. Lze samozřejmě diskutovat o tom, do jaké míry je oprávněné nazývat tyto zkušenosti „duchovními“ – ale nemění to nic na tom, že jsou součástí našich životů.
Vědci se už dlouhou dobu zajímají o to, kde přesně ke zpracovávání těchto zážitků (i těch jednoznačně spojených s nějakým konkrétním náboženstvím) dochází. A nedávno zjistili, že jde o jistou oblast tzv. parietální kůry.
„Duchovní zkušenosti jsou silné stavy, které mohou mít výrazné dopady na životy lidí,“ uvedl Marc Potenza z Yale University a dodal: „Pochopení neurálních základů duchovních zkušeností nám může pomoci lépe porozumět jejich roli v odolnosti a zotavování v oblasti duševního zdraví a návykových poruch.“
Potenza a jeho kolegové pracovali s 27 mladými a zdravými lidmi, kteří dostali za úkol vytvořit personalizovaný „imagery script“, v němž popsali vybraný duchovní zážitek ze své minulosti.
O týden později tito dobrovolníci dorazili na funkční magnetickou rezonanci, která zaznamenávala jejich nervovou aktivitu, zatímco neutrální ženský hlas výše zmíněné scénáře předčítal. Výsledky? Když účastníci na duchovní epizody vzpomínali, fMRI zaznamenala sníženou aktivitu v inferiorním parietálním laloku (IPL) i v oblastech spojených se senzorickým a emocionálním zpracováním (mediálním thalamu a ocasatém jádru).
Samozřejmě, zkušenosti pouhých 27 jedinců, navíc z jednoho města, nemohou být považovány za reprezentativní pro všechny ostatní – což tým plně uznává. Tato studie však nepochybně představuje dobrý odrazový můstek pro budoucí výzkum neurologických mechanismů duševního zdraví.