Jak zásadní význam může mít zkoumání trusu na satelitních snímcích ukazuje „vzrušující objev“ vědců studujících Antarktidu. Po prozkoumání snímků ze satelitů Copernicus Sentinel-2 a Maxar WorldView-3 totiž byli schopni potvrdit existenci nové kolonie tučňáků císařských čítající asi 500 ptáků.
Vědci dokázali kolonii identifikovat podle hnědých skvrn, které lze na ledu a skále poměrně snadno rozpoznat, vysvětluje ve své zprávě British Antarctic Survey (BAS). Tučňák císařský je nejvyšší a nejtěžší ze všech žijících druhů tučňáků a americká vláda ho loni kvůli dopadům měnícího se klimatu prohlásila za ohrožený druh.
Hledání na satelitních snímcích
Nejnovější objev znamená, že vědci nyní mají k dispozici údaje o 66 koloniích tučňáků císařských žijících podél pobřeží Antarktidy, přičemž polovina z nich byla objevena právě pomocí satelitních snímků. Novou kolonii identifikovali podle skvrn od ptačího guána (nahromaděného trusu mořských ptáků) - nalézá se v západní Antarktidě poblíž Verleger Point (S 74°42.0', W 136°11.0').
„Je to vzrušující objev,“ uvedl Peter Fretwell, který se v BAS zabývá studiem volně žijících živočichů z vesmíru. „Nové satelitní snímky pobřeží Antarktidy nám umožnily najít mnoho nových kolonií. A přestože je to dobrá zpráva, stejně jako mnoho nedávno objevených lokalit je i tato kolonie malá a nachází se v oblasti, která je silně postižena nedávným úbytkem mořského ledu.“
British Antarctic Survey uvedla, že podle současných prognóz očekávaného vývoje klimatických změn bude přirozené prostředí tučňáků silně zasaženo. To v konečném důsledku povede k tomu, že 80 % těchto kolonií do konce století téměř vymizí.
BAS rovněž upozornila, že je obtížné studovat kolonie tučňáků císařských v této oblasti, protože se často vyskytují na odlehlých a nepřístupných místech. V těchto lokalitách často klesají teploty až na -60 °C. Nejen tyto faktory vědce přiměly, aby před 15 lety začali používat satelitní snímky.
Copernicus Sentinel-2 je jednou ze satelitních misí provozovaných pod hlavičkou Evropské kosmické agentury v rámci programu Evropské komise pro monitorování životního prostředí. Družice Sentinel-2 pořizuje snímky Antarktidy od roku 2016.