Velká rudá skvrna Jupiteru je kanibal: Požírá menší bouře

Jak se zdá, nejslavnější bouře ve Sluneční soustavě je ve skutečnosti vrcholový predátor. A kanibal k tomu. Velkou rudou skvrnu na Jupiteru, čili gigantickou anticyklónu v horních vrstvách atmosféry plynného obra, obklopuje celá řada záhad.

Velká rudá skvrna na Jupiteru se neustále zmenšuje. Kdy zmizí úplně?

Nevíme, jak vznikla, jak přesně funguje, ani proč mění svou barvu, tvar i velikost. Uvnitř skvrny bouří vichry, jejichž rychlost může dosahovat podle některých údajů až 640 kilometrů za hodinu.

Velkou rudou skvrnu pozorujeme nepřetržitě od konce 19. století. Podle astronomů se za tu dobu dost scvrkla. Původně, kolem roku 1870 měla průměr 40 tisíc kilometrů. Dnes její velikost činí „pouhých“ 16 tisíc kilometrů. Přesto je neustále větší než planeta Země, jejíž průměr činí zhruba 12 700 kilometrů.

Proč se Velká rudá skvrna zmenšuje?

Astronomové si nejsou jistí, proč se Velká rudá skvrna zmenšuje. Jednu z možností podle nich představují kolize s menšími bouřemi, kterých se v atmosféře Jupiteru objevuje celá řada.

Vědci objevili tucet nových měsíců, obíhajících kolem Jupitera

Agustín Sánchez-Lavega ze španělské Basque Country University a jeho kolegové prozkoumali, jak to vlastně se srážkami bouří na Jupiteru je. Použili k tomu snímky pořízené mezi lety 2018 a 2020 Hubbleovým vesmírným dalekohledem, americkou meziplanetární sondou Juno a amatérskými astronomy ze Země.

Sánchez-Lavega a spol. na těchto snímcích vystopovali celou řadu případů, kdy se Velká rudá skvrna setkala s menšími anticyklónami. Anticyklóny se přitom otáčejí kolem oblasti vysokého atmosférického tlaku, zatímco cyklóny, jako například hurikány, kolem oblasti nízkého tlaku.

Ukázalo se, že Velká rudá skvrna při takovém setkání menší anticyklónu pohltí. Zůstane po ní jen pár skvrnek na okraji rudé skvrny. Paradoxně se právě po takové události Velká červená skvrna scvrkne. Jak ale autoři studie zjistili, je to vždy jen takové malé zhubnutí, které se neprojeví v celé hloubce Velké rudé skvrny.

Sonda Juno zkoumá hlubiny Velké rudé skvrny na Jupiteru

Badatelé dospěli k závěru, že tyto události zřejmě nejsou pro Velkou rudou skvrnu destruktivní. Spíše dochází k tomu, že na velkou anticyklónu přejde energie z té menší. Kanibalské choutky tím pádem asi udržují Velkou rudou skvrnu při životě.