Již delší dobu víme, že galaxie rostou nejen díky tvorbě nových hvězd, ale také splýváním s dalšími galaxiemi. Při takových událostech dochází ke „galaktické imigraci,“ kdy se do galaxie dostává množství nových hvězd najednou.
Vědci v roli „vesmírných archeologů“ odkrývají minulé galaktické imigrace studiem pohybu jednotlivých hvězd v galaxii. Až doposud ale byla taková vesmírná archeologie, která vyžaduje detailní sledování velkého množství hvězd, možná jen v naší Galaxii, tedy v Mléčné dráze.
Mezinárodní tým astronomů, který vedl Arjun Dey z amerického výzkumného centra NOIRLab, nedávno nashromáždil přesvědčivé doklady o velké galaktické imigraci v Galaxii v Andromedě, tedy v blízké spirální galaxii, která podobná Mléčné dráze.
Zásadní roli v tomto výzkumu přitom sehrálo zařízení DESI (Dark Energy Spectroscopic Instrument), které pracuje na 4metrovém teleskopu Nicholase U. Mayalla na Národní observatoři Kitt Peak v Arizoně. Badatelé změřili pohyb téměř 7 500 hvězd ve vnitřním halu Galaxie v Andromedě.
Co umí DESI?
DESI je velmi výkonný a pokročilý spektrograf, který dokáže rychle proměřit spektra velkého množství objektů ve vesmíru. Obvykle se věnuje vzdáleným galaxiím a má na svém kontě mapu desítek milionů galaxií a kvasarů, která posloužila ke studiu vlivu temné energie na rozpínání vesmíru. Dokáže se ale také zaměřit na bližší a menší objekty, jako jsou právě hvězdy Galaxie v Andromedě.
Z analýz vyplynulo, že množství těchto hvězd se původně zrodilo v jiné galaxii. Zhruba před 2 miliardami let došlo k tomu, že tato galaxie byla pohlcena Galaxií v Andromedě a její hvězdy imigrovaly. Je to poprvé, kdy jsme takový proces detailně doložili v jiné galaxii než v Mléčné dráze.
Jak potvrzuje Dey, jejich pozorování a analýzy odhalily doklady galaktické imigrace v Galaxii v Andromedě ve velkém detailu. Podle Sergeye Koposova z britské University of Edinburgh, který byl členem výzkumného týmu, se stále více ukazuje, že historie Galaxie v Andromedě je velmi podobná historii Mléčné dráhy. U obou těchto spirálních galaxií ve vnitřních halech převažují hvězdy, pocházející z jedné velké imigrační události.
Výzkumu hvězd Galaxie v Andromedě pomocí spektrografu DESI bude pokračovat. Badatelé se zaměří na větší počet hvězd a budou odhalovat historii imigrace do této galaxie ještě v podstatně větším časovém měřítku. První výsledky podle vědců předčily očekávání. Rádi by prozkoumali celé hvězdné halo Galaxie v Andromedě.