V roce 2017 astronomové pozorovali velkolepou srážku dvou neutronových hvězd, v důsledku níž vznikl paprsek záření tak silného, že uvolněná energie byla podle NASA „srovnatelná s energií supernovy“. Zpracování všech shromážděných dat ale nějakou dobu trvalo, takže některých zajímavých zjištění jsme se dočkali až nyní. Jedno z nich se se týká rychlosti světla ve vakuu.
Co přesně při události označené jako GW170817 odehrálo? Hubbleův vesmírný dalekohled zaznamenal, jak se inkriminované neutronové hvězdy po explozi zhroutily do černé díry. Kolem té se následně vytvořil rotující disk, který do kosmu vysílal výtrysky hmoty.
Zpočátku vše nasvědčovalo tomu, že tyto výtrysky putovaly sedmkrát rychleji než světlo, což samozřejmě dost dobře není možné. Vědci tento rozpor připisují jevu známému jako superluminální pohyb.
Einstein stále platí
Zjednodušeně řečeno: jak se se výtrysk přibližuje k naší planetě, světlo, které vyzařuje v pozdějších bodech, musí pokaždé urazit kratší vzdálenost. V důsledku toho se zdá, že dochází k porušení jednoho ze základních Einsteinových postulátů.
Díky provedení určitých dodatečných výpočtů ale nakonec vyšlo najevo, že v tomto konkrétním případě bylo dosaženo „jen“ cca 99,97 procenta rychlosti světla.
Tým doufá, že jeho závěr, zveřejněný v prestižním žurnálu Nature, umožní v budoucnu ještě přesnější pozorování slučování neutronových hvězd - což by teoreticky mohlo pomoci vypočítat rychlost rozpínání vesmíru.