Z Marsu se kouří. Leckoho by možná napadlo, že to jen Mark Watney pálí ilegální skládku pneumatik, případně by ti bystřejší poukázali na vulkanickou činnost, skutečnost je však mnohem prozaičtější.
Dávné marsovské sopky sice patří k těm nejvyšším a nejmohutnějším pohořím Sluneční soustavy, avšak jsou už miliony let mrtvé. Výrazný bílý oblak, který počátkem října zachytila z výšky 11 tisíc kilometrů družice Mars Express evropské vesmírné agentury ESA, totiž nemá s vulkanickou činností naprosto nic společného.
Ačkoliv to opticky vypadá, jako by oblak skutečně stoupal z kráteru dvacetikilometrové a dávno neaktivní sopky Arsia Mons, ve skutečnosti se jedná jen o oblak ledových krystalků vody, který se vytvořil ve vysokých výškách na závětrné straně hory.
Podobná oblaka se samozřejmě tvoří i na Zemi, v mnohem exotičtějších podmínkách atmosféry Marsu se však jedná o exkluzivnější podívanou, protože se oblak protáhl na úctyhodných 1 500 kilometrů.
Oblak zkondenzovaných vodních par na závětrné straně hory Matterhorn, kde se pro její ostrý tvar vytvářejí podobné typické oblaky (banner clouds). Marsovský oblak je možná až tisíckrát větší (Foto: Bergenská univerzita).
Pro srovnání, představte si, že by na závětrné straně sicilské Etny zkondenzovaly vodní páry a vytvořil se podobný úzký oblak, který by se díky stabilnímu proudění protáhl přes celou Evropu až do Česka.