Země a Venuše vypadají jako dvojčata. Přesto je na první pohled jasné, že se jejich osud dramaticky lišil. Zatímco Země je přívětivý svět plný života, Venuše je pohlcená ve výhni nesnesitelného žáru pod dusivým příkrovem agresivní atmosféry. Vědci tento rozdíl nesmírně fascinuje a už dlouho se ho snaží objasnit.
Jedním z rozdílů, jimiž se Venuše odlišuje od Země, je absence deskové tektoniky. Zemská kůra naší planety je rozlámaná do tektonických desek, které jako obrovité koráby zvolna plují na oceánu magmatu svrchního pláště, navzájem se oddalují, přibližují se a někdy se i srážejí.
Na Venuši deskovou tektoniku nepozorujeme, což by mohlo být součástí vysvětlení dramatické odlišnosti podmínek na Venuši a na Zemi.
Doposud ale není jasné, proč vlastně na Venuši desková tektonika neprobíhá. Nový úhel pohledu nedávno přinesla pozoruhodná studie výzkumného týmu, který vedl Fabio Capitanio z australské Monash University. Zaměřili se na rozsáhlé geologické útvary s velmi deformovaným terénem, objevené na Venuši, které se označují jako tessera, množné číslo tesserae.
Pomohla počítačová simulace
Na rozpálený povrch Venuše za normálních okolností nevidíme kvůli velice husté atmosféře. Capitanio a jeho kolegové proto využili radarová data povrchu Venuše, pořízená americkou sondou Magellan mezi lety 1989 a 1994. Soustředili se přitom na druhou největší oblast typu tessera Ishtar Terra (Ištařina země), která se nachází u severního pólu Venuše a velikostí se podobá Austrálii.
Oblast Ishtar Terra (na snímku zbarvená červeně).
Badatelé simulovali vznik oblasti Ishtar Terra na počítači a dospěli k závěru, že tyto oblasti vznikly podobně, jako podle převažující hypotézy vznikly pozemské kratony, které představují stabilní jádra kontinentů. Geologové obvykle předpokládají, že kratony vznikly na mladé Zemi vynesením hmoty z nitra planety a jejím utuhnutím na povrchu do podoby zárodků kontinentů.
Capitanio a jeho kolegové jsou přesvědčeni, že na Venuši to mohlo proběhnout podobně. Pokud mají pravdu, byla geologická dynamika mladé Venuše překvapivě podobná Zemi. Pak se ale něco stalo a na Venuši už nedošlo ke vzniku tektonických desek. Dodnes tam zůstaly zárodky kontinentů v podobě oblastí jako je Ishtar Terra.