Zatím víme o jediném místě ve vesmíru, kde se nachází život. Tím je samozřejmě Země. V poslední době se objevuje stále více důkazů, že základní stavební kameny života mohou vznikat leckde ve vesmíru.
Astrofyzici NASA teď přihodili do sbírky objevů zjištění, že ve vesmíru může vznikat a existovat deoxyribóza, tedy cukr, který je zodpovědný za písmeno „D“ ve zkratce DNA. Tento cukr představuje klíčový prvek struktury řetězce DNA a přispívá k jeho stabilitě.
Tým vědců výzkumného centra NASA Ames Research Center zajímalo, jestli může deoxyribóza vzniknout v mezihvězdném prostoru. Jejich výzkum dopadl úspěšně a ve vakuové komoře, která simulovala vesmírný prostor, cukr DNA skutečně vytvořili.
Udělali to tak, že nejprve připravili vakuovou komoru, aby odpovídala prostoru ve vesmíru. Následně do ní vložili hliník o teplotě, která byla blízká absolutní nule. Pak tým do komoru vpustil plynnou směs vodní páry a metanolu, tedy látek, které se běžně nacházejí v mezihvězdném prostoru. Nakonec obsah vakuové komory ozařovali UV zářením, čímž napodobovali záři hvězd.
Co se dělo ve vakuové komoře?
Vzhledem k extrémně nízké teplotě se na povrchu hliníku vytvořila vrstva ledu. Led pak zahřálo UV záření. Tým pak analyzoval materiál ve vakuové komoře a zjistil, že tam vznikla deoxyribóza, a také ještě další formy cukrů.
Jak to v podobných případech bývá, tak autoři zdůrazňují, že jejich výsledky ještě neznamenají, že tento cukr skutečně vzniká v kosmickém prostoru. Aby to badatelé Amesova centra ověřili, tak prozkoumali několik vzorků z uhlíkových chondritů. V meteoritech objevili stopy jednodušších cukrů a alkoholů. Cukr DNA tam sice nebyl, ale výzkum prý ještě nekončí.
Šéf výzkumného týmu Michel Nuevo říká, že nevíme, jak běžný je ve vesmíru život, a zdali tam nějaký vůbec je. Můžeme si prý ale být dost jistí, že nepřítomnost základních stavebních kamenů života není tím, co by rozvoji života ve vesmíru bránilo.
