Vědci vyvinuli nový test na covid-19. Využívá foťák mobilního telefonu a stojí desetinu ceny PCR testu

Vědci z Kalifornské univerzity v Santa Barbaře vyvinuli nový druh testu na covid-19, který vyžaduje pouze základní laboratorní vybavení a aplikaci v telefonu. Chlubí se přitom přesností odpovídající laboratorním PCR testům, proti kterým boduje desetinovou cenou.

Systém nazvaný „SmaRT-LAMP“ má stát méně než 100 dolarů (cca 2190 Kč). Kromě vybavení je nutný ještě chytrý telefon s nainstalovanou aplikací Bacticount, která je aktuálně dostupná pro mobily s operačním systémem Android.

Aplikace využívá fotoaparát mobilního telefonu k detekci přítomnosti patogenů ve slinách. Funguje to takto: člověk vloží své sliny do testovací sady, kterou umístí na zahřátou desku a nakape na ně reaktivní roztok určený ke zvýraznění virové RNA, která může být v těchto slinách.

Celý proces je označován jako „Loop-mediated Isothermal Amplification“ („smyčkou zprostředkovaná izotermická amplifikace“; zkráceně LAMP). Vzorek je následně nutné zakrýt kartonovou krabicí s LED světlem přilepeným na vrchu a mobilním telefonem s fotoaparátem namířeným do tohoto prostoru.

Fotoaparát telefonu následně zachytí barevné reakce označující, zda jsou vzorky slin pozitivní na covid-19. V případě přítomnosti patogeny fluoreskují jasným červeným světlem. Čím více patogenů je přítomno, tím rychleji začne směs slin fluoreskovat a tím dříve ji aplikace zaregistruje. Z toho, jak rychle fluorescence začne, lze následně odhadnout virovou nálož. Celý test trvá přibližně půl hodiny.

Vědci uvádějí, že test jednoho vzorku provedený pomocí této výbavy by měl stát relativně příznivých 7 dolarů, tedy pouhých 150 Kč. Jedinou nevýhodou je, že aplikace je v současnosti kompatibilní pouze se smartphony Samsung Galaxy S9, a to kvůli specifické kalibraci fotoaparátu tohoto modelu. V budoucnu by však mělo být možné použít více typů telefonů.

Stojí za zmínku, že první studie je založená na poměrně malém vzorku čítajícím jen 50 pacientů, což znamená, že bude třeba provést další výzkum, aby byla zajištěna účinnost a přesnost. Přesto jsou výsledky slibné – podle vědců se přesnost testu vyrovnala PCR testům. Další výhodou je fakt, že test lze snadno upravit tak, aby odhalil nové varianty koronaviru a detekoval i jiné patogeny – například chřipku.

Vedoucí výzkumu Michael Mann uvedl, že ačkoli byl test původně navržen pro „prostředí s omezenými zdroji“, jako jsou venkovské nemocnice nebo lokality bez vhodné testovací infrastruktury, mohl by být snadno upraven pro testování v domácnostech.