Irma byla v pořadí čtvrtým hurikánem atlantické hurikánové sezóny roku 2017. Udeřila v září a je považována za jeden z vůbec největších hurikánů ve známé historii.
Kvůli hurikánu bylo evakuováno přes 7 milionů lidí. Síla vichru přesahovala 250 km/h a vlny během hurikánu dosahovaly výšky až 8 metrů. Během svého řádění si Irma vyžádala 134 lidských životů a napáchala škody za více než 63 miliard dolarů.
Když Irma postupovala Karibikem na své zkázonosné cestě, tak ke škodám a zmatkům přispěla nešťastná souhra okolností. Hurikán se totiž sešel se špatným „vesmírným počasím“.
Dne 6. září, když se Irma blížila k Panenským ostrovům, naše Slunce směrem k Zemi odpálilo gigantickou solární erupci, kterou odborníci zařadili do kategorie X9.3. A když erupce dorazila k Zemi, tak podstatně narušila rádiovou komunikaci.
Rob Redmon z amerického Národního úřadu pro oceán a atmosféru (NOAA) a jeho spolupracovníci dospěli k závěru, že vysoká sluneční aktivita, která trvala celkem 10 dní, zhoršila už tak problematickou situaci v Karibiku během hurikánu.
Bouřlivé sluneční počasí přináší mnoho různých jevů. Některé jsou neškodné a velmi estetické, jako polární záře. Intenzivní sluneční erupce ale mohou zasáhnout satelity na oběžné dráze Země, včetně komunikačních a navigačních systémů. Stejně tak sluneční erupce mohou blokovat rádiové vlny při jejich průchodu atmosférou.
Během hurikánu je pohotová komunikace s aktuálními informacemi velmi důležitá, pro ochranu lidí i majetku. Narušení komunikace proto přináší další problémy. Jak potvrzuje síť dobrovolníků sledujících hurikány Hurricane Watch Net, jejich komunikace byla během solární bouře podstatně narušena.
Vědci přímo neuvádějí, do jaké míry sluneční erupce zkomplikovala sledování hurikánu a záchranné práce, i když nějaký vliv nepochybně měla. Výzkum této nešťastné souhry okolností jim umožní lépe pochopit „vesmírné počasí“, které občas výrazně zasahuje do našich životů na Zemi.
