Společnost Sierra Nevada Corporation (SNC) vyvíjí novou kosmickou loď, která připomíná klasický raketoplán – ovšem je značně elegantnější. Dostala název „Dream Chaser“ a měla by přepravovat náklady na Mezinárodní vesmírnou stanici (ISS) i z ní.
Testovací verze nákladového modulu, tzv. „Shooting Star“, byla podle dostupných informací odeslána do Kennedyho vesmírného střediska, kde bude podrobena zkouškám.
Ze smlouvy, kterou SNC uzavřela s NASA, plyne, že během podzimu 2021 by měl Dream Chaser na ISS vyrazit šestkrát. Shooting Star přitom ponese užitečné zatížení o váze cca 4500 kg (tlakované i netlakované).
Kosmická loď i orbitální satelit
Dream Chaser je nejen opakovaně použitelný, ale i vysoce univerzální. Během opětovného vstupu do zemské atmosféry se dokáže svého nákladu zbavit, takže může z ISS odvážet nepotřebný materiál. A stejně jako raketoplán, i on umí přistávat na ranveji.
Samostatnou zmínku si zaslouží také skutečnost, že Shooting Star se po připojení speciálního samonafukovacího modulu může proměnit v orbitální satelit
SNC má se svým výtvorem velké plány. Mj. doufá že, Dream Chaser by se mohl uplatnit při výstavbě Lunar Gateway – tedy základny, která se má nacházet na oběžné dráze Měsíce.
