Na obrázcích vypadá jako stroj z vědeckofantastického filmu, ve skutečnosti se však jedná o nadzvukový letoun X-59 QueSST, který připravuje NASA. Ta tento týden publikovala informaci, že letadlo je po rozsáhlé revizi projektu připraveno k finální montáži a poté i k prvním zkušebním letům.
Stroj, označovaný zkratkou QueSST (Quiet SuperSonic Technology – „tichá nadzvuková technologie“), je mimo jiné zajímavý tím, že při překonání rychlosti zvuku nevyvolá aerodynamický (jinak též sonický) třesk. Tím se odlišuje od tradičních nadzvukových letounů.
Tichý nadzvukový letoun NASA X-59
Celý projekt má za sebou poměrně komplikovanou cestu, během které musel překonat nejednu překážku. Je součástí programu Integrated Aviation Systems a jeho vývoj byl iniciován diskuzemi o nadzvukových dopravních letadlech, jejichž éru ukončilo v roce 2003 uzemnění letounů Concorde.
Klíčem k téměř neslyšnému překonání hranice rychlosti zvuku je protáhlý tvar stroje, na kterém vědci NASA pracují již několik desetiletí. Dřívější iterace používaly upravený proudový letoun F-5E s prodlouženou přídí, která zjemňovala rázové vlny.
Sestavení finálního stroje X-59 QueSST bude probíhat v továrně Skunk Works v kalifornském Palmdale. NASA zde bude spolupracovat s renomovaným výrobcem letadel Lockheed Martin, se kterým stroj také navrhovala. Celá stavba bude rozdělena na tři části: hlavní trup, křídlo a stabilizační prvky.
Až 1512 kilometrů za hodinu
Kromě schopnosti překonat rychlost zvuku bez aerodynamického třesku bude letadlo zajímavé i v dalších ohledech. Zmínit můžeme například inovativní kokpit eXternal Visibility System (XVS), poskytující pilotům výhled pomocí kamer a obrazovek. Stroj se má pohybovat rychlostí až 1512 km/h ve výšce 16,8 kilometrů.
Očekává se, že konečná montáž, včetně instalace XVS, proběhne do konce roku 2020. Následovat pak budou zkušební lety nad územím Spojených států, s jejichž zahájením se počítá v roce 2021. Ve vzdálené budoucnosti se skví vize návratu éry komerční nadzvukové letecké dopravy. Další informace o tomto projektu můžete načerpat na oficiální stránce www.nasa.gov/X59.