V oceánech se pomalu zabydlují drony. Americké námořnictvo v těchto dnech dalo zelenou společnosti General Dynamics aby spustila úvodní produkci podvodního dronu Knifefish. Tento dronový systém, který dokáže vystopovat a zmapovat podvodní minová pole, byl ve vývoji několik let a v jednu chvíli mu hrozilo zrušení. Nakonec se ale zdá, že všechno dobře dopadlo.
Pentagon právě uzavřel kontrakt v hodnotě 44 milionů dolarů, který by měl vést k nákupu 30 systémů Knifefish. Každý takový systém přitom zahrnuje dva drony torpédovitého tvaru. US Navy zamýšlí 24 systémů umístit na pobřežní bojové lodě typu Littoral Combat Ship (LCS) a zbývajících 6 systémů na lodě jiného typu.
Drony Knifefish přicházejí ve velmi příhodný okamžik, kdy je Írán obviňován ze zaminovávání vod extrémně strategicky významného Perského zálivu. Americké loďstvo je navíc v současnosti poněkud slabé v odminovávání vod a drony Knifefish by to mohly podstatně změnit.
Podmořské miny jsou až překvapivě účinné
Podmořské miny jsou ve skutečnosti až překvapivě efektivní zbraní. Bývají relativně levné a jejich nasazení je jednoduché. Přitom ale mohou zásadně poškodit nebo dokonce potopit i ta nejvíce sofistikovaná plavidla dnešní doby. Jak v americkém námořnictvu dobře vědí, z 19 lodí US Navy, které byly těžce poškozené či potopené od konce 2. světové války, jich 15 mají na svědomí miny.
Knifefish je autonomní podvodní systém, který je určený k průzkumu minových polí. Drony Knifefish jsou vybaveny nízkofrekvenčními širokopásmovými sonarovými detektory, s jejichž pomocí detekují, identifikují a mapují miny na dně oceánu, včetně min, které tam jsou zahrabané. Drony přitom operují z lodí, kde je vypouštějí i opět vyzvedávají na palubu.
US Navy zamýšlí používat drony Knifefish a nahradit s nimi dnešní technologie, které spoléhají na mořské savce. V americkém námořnictvu mají dnes na detekci min na mořském dnu speciálně vycvičené delfíny a lachtany.
Klíčovou součástí výbavy systému Knifefish je speciální software, které rozpoznává miny. Díky tomu jsou drony Knifefish, na rozdíl od delfínů a lachtanů, schopné rozpoznat i typ objevených min. Nastražené miny jsou tak odhaleny a následně i zničeny, aniž by ohrozily plavidla US Navy. Likvidaci min mohou zajistit lidští potápěči nebo třeba zbraně na palubě lodí.
